Nadie como Tito Cepeda
by Raquel Z. Rivera

Alberto "Tito" Cepeda

La historia lo contará
Hoy se sabe donde quiera
Que en cuestión de bomba y plena
No hay nadie como Tito Cepeda
---plena del maestro Hugo Asencio

Alberto "Tito" Cepeda es, indudablemente, uno de los mejores percusionistas que tiene la música puertorriqueña y caribeña. Este boricua nacido y criado en El Barrio, ha sido miembro de los afamados Pleneros de la 21 por cerca de 20 años. Miembro de sangre de la Familia Cepeda (reconocidos mundialmente por sus aportaciones a la plena y la bomba), también ha trabajado con ellos a nivel musical, participando en numerosas giras y eventos . Se ha presentado junto a Eddie Palmieri, Tito Puente, Grupo Afro Cuba de Matanzas, Los Papines, Pete "El Conde" Rodríguez, y Conjunto Libre, entre otros. Aunque sus logros musicales lo han llevado hasta Hawaii, Italia y Rusia, Tito Cepeda se ha mantenido estrechamente involucrado con los esfuerzos comunitarios en El Barrio. Ha sido mentor y maestro de muchísimos jóvenes y niños que han participado en los talleres juveniles que ofrecen los Pleneros de la 21. A continuación, Tito habla un poco sobre las tradiciones puertorriqueñas que tanto atesora.

¿Cómo ha sido para ti la experiencia de enseñar a los jóvenes sobre la música puertorriqueña?

Dondequiera que he ido con los Pleneros, hacemos talleres. Eso ha sido bien educativo para mi, enseñar más, entender cómo acercarme a los niños para que entiendan su música y la música de sus ancestros.

¿Y qué te parece que algunos de tus estudiantes, como Camilo Molina-Gaetán y Obanilú Allende, ahora sean músicos profesionales?

Camilo y Obá y muchos otros… Estoy muy orgulloso de ver que han continuado con la música. Soy muy sensible. Los veo tocar y el corazón se me quiere salir. Se me llenan los ojos de lágrimas. Soy un hombre y tengo sentimientos. Y los sentimientos son la mejor manera de demostrarle las cosas a alguien. Estoy orgulloso de que los jóvenes se estén encargando de esta música y esta cultura.

¿Porqué la bomba y la plena son tan importantes para ti?

La música puertorriqueña es nuestra. A través de ella crece nuestra identidad. Tenemos que atesorarla porque las nuevas generaciones están fluyendo hacia otros tipos de música y no conocen la suya. Si no la cultivamos, vamos a perder nuestra cultura, nuestra músicay nuestra identidad que nos hace entender la música. Yo voy a seguir tocando con o sin estas manos. Nunca voy a dejar de tocar la música de Borínquen, hasta mi ultimo suspiro. Aunque yo nací en Nueva York, mi mente y mi corazón son criollos.

Con gesto decidido y desafiante, Tito Cepeda concluyó nuestra entrevista con esas palabras, refiriéndose a la reciente amputación de varios de sus dedos debido a complicaciones médicas producto de su diabetes. Aunque la actual condición de sus manos le impide tocar el tambor y enfrentando valientemente la posibilidad de más amputaciones, Tito está decido a recuperarse. Por lo tanto, ha recurrido a tratamientos de medicina alterna que, hasta ahora, han sido el único método que le ha ayudado a controlar el dolor y que ofrece una esperanza de que su circulación mejore. Sin embargo, estos tratamientos no los cubre su seguro médico. Es por tanto que la familia y amigos de este admirable músico se han dado a la tarea de recaudar fondos para cubrir sus gastos médicos y exhortan a la comunidad en general a realizar donaciones que contribuyan a este esfuerzo. Para más información, por favor llamar a Miriam Félix al 917-453-8282 o a esta servidora al 917-449-7419, thezollab@aol.com. Los donativos deben ser enviados a: Los Pleneros de la 21, Julia de Burgos Cultural Center, 1680 Lexington Avenue, New York, NY 10029. Por favor, haga cheques o giros a nombre de Alberto Cepeda. Elevemos nuestras oraciones por su pronta recuperación, y celebremos los logros musicales y la fortaleza de espíritu que tiene Tito Cepeda.

Raquel Z. Rivera
Writer, Journalist