Las Caretas de Vejigantes de Loíza Aldea
por Raul Ayala

La careta de vejigante el la pieza de artesanía más conocido de Loíza, Puerto RIco donde existe una tradición artesanal muy antigua. El vejigante es uno de los personajes más típicos de las Fiestas de Santaiago Apóstol de Loíza y es la contraparte de la Máscara o Caballero. El disfraz de este personaje consiste de un mameluco de colores brillantes generalmente rojo, amarillo y verde. Este tiene anchas mangas de las cuales salen alas.

Lo más caraterístico de los Vejigantes es su careta la cual está hecha de coco. Al coco se le da dos cortes de 45 grados en la parte posterior y se le saca la parte carnosa, la nuez dura y parte de la corteza interior. Esto deja un espacio lo suficientemente grande para el rostro humano. Según la forma especial de cada coco, se talla una cara grotesca de la cual sobresalen la nariz y los labios. La boca está adornada con dientes hechos de bambúa y la superior de la careta con cuernos hechos del mando del racimo de cocos.

Las caretas se pintan de diferentes colores generalmente muy llamativos. El comportamiento del Vejigante es desordenado y corre por las calles del pueblo simulando poder volar. Habla con voz afectada y va lanzando gritos para asustar a la multitud, a la vez que lleva en su mano una vejiga seca de animal inflada amarrada a un palo con la cual le da golpecitos a las personas. Además, le sigue un grupo de niños o adultos que le sirve de coro a sus cánticos.... Toco, toco, toco, tocooo.... Vejigante come coco....

Además de su uso en las Fiestas de Loíza, estas caretas son utilizadas como pieza decorativa en los hogares puertorriqueños y en establecimientos comerciales.

El mayor exponente de este arte en Puerto Rico, es el señor Raúl Ayala Carrasquillo, quien lo heredó de su padre
Don Castor Ayala Fuentes.

Artesanías Castor Ayala
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